Sisältö
Ilman pilaantumista aiheuttavat kemikaalit ja muut ihmisten ilmaan heittämät materiaalit. Nämä epäpuhtaudet ovat vaarallisia sekä ympäristölle että omalle terveydellemme. Ilmansaasteilla on monenlaisia vaikutuksia, aina hengitystiesairauksista ilmastonmuutokseen. Ilman pilaantumisen syiden ja seurausten ymmärtäminen on välttämätöntä, jotta voimme muuttaa erilaista tapaa, jolla hoidamme ilmaamme.
Tarkoitus
On kuusi yleistä ilman epäpuhtautta, jotka uhkaavat terveyttä ja ympäristöä: otsoni, hiukkaset, hiilimonoksidi, typpidioksidi, rikkidioksidi ja lyijy. Ympäristönsuojeluvirasto seuraa kutakin näistä epäpuhtauksista kahdella tavalla. Ensinnäkin ne mittaavat epäpuhtauksien pitoisuudet ulkoilmassa. Toiseksi he seuraavat teknisiä arvioita vuosittain ilmaan joutuvista päästöistä. Kaupunkialueilla on yleensä eniten ilmansaasteita. Otsoni on yleensä raskaampaa kaupungeissa ja on erityisen vaarallista kesällä. Suurten kaupunkien hiilimonoksidipäästöistä 85–95 prosenttia aiheutuu moottoriajoneuvoista. Tämän tyyppinen ilmansaaste on paljon yleisempää tiheästi asutuilla alueilla.
Tyypit
Otsoni on yksi tunnetuimmista ilmansaasteista. Sen aiheuttavat ajoneuvon pakoputket, teollisuuspäästöt, kemialliset liuottimet ja bensiinihöyryt. Lämpö ja auringonvalo ovat myös tekijöitä, jotka yhdessä edellä mainittujen päästöjen kanssa aiheuttavat korkeita otsonipitoisuuksia ilmassa. Hiukkaset ovat mikä tahansa seos, jossa on pieniä happojen, kemikaalien, metallien, pölyn ja epäpuhtauksien hiukkasia. Hiukkasmaista materiaalia on kahta tyyppiä: karkeat hengitettävät ja hienot hiukkaset. Karkeat hengitettävät hiukkaset voivat olla peräisin pölyisistä teollisuuslaitoksista tai teistä. Hienoja hiukkasia löytyy sumun ja savun savuista. Ne syntyvät usein erilaisten teollisuus-, energia- ja ajoneuvopäästöjen reaktioista. Hiilimonoksidi on vaarallinen kaasu, joka syntyy, kun polttoaineessa oleva hiili ei ole kokonaan palanut. Noin 56% hiilimonoksidipäästöistä aiheutuu moottoriajoneuvoista, kun taas 22% muuntyyppisistä ajoneuvoista. Tietyntyyppiset tehtaat, uunit ja kaasulämmittimet ja jopa tupakansavu lisäävät hiilimonoksidipäästöjä. Typpioksidit koostuvat erilaisista reaktiivisista kaasuista, jotka sisältävät sekä typpeä että happea. Yksi yleisimmistä on typpidioksidi, jonka ihmissilmä näkee ja joka näkyy punaruskeana savuna voimakkaasti saastuneiden kaupunkialueiden päällä. Rikkidioksidi on kaasu, joka muodostuu useista raakaöljyyn, malmiin ja kivihiileen liittyvistä toimista. Hiilen ja öljyn polttaminen vapauttaa rikkidioksidia, samoin kuin kaivosprosessi. Lyijypäästöjä aiheuttavat erilaiset valmistusprosessit, kuten lyijyn sulatus ja lyijyakkujen valmistus sekä jätteenpoltto.
Tarina
Ilman pilaantuminen kehittyi luonnollisesti yhteiskunnan mukana. Maapallo pystyy neutraloimaan pieniä määriä ilmansaasteita, mutta nopea teollistuminen ja väestön lisääntyminen ovat johtaneet pilaantumisen tasoon, jota planeetta ei kestä. Vaikka useimmat ihmiset ottavat huomioon teollisuuden ja ajoneuvojen päästöt vain ajatellessaan pilaantumista, useimmissa kodeissa ja toimistoissa oleva ilma on usein saastuneempaa kuin ulkoilma. Muotti, liima, maali, vinyyli ja linoleumi ovat kaikki sisäilman epäpuhtauksia, samoin kuin puhdistusliuokset, savukkeet, savu ja sähköjohdot. Huono ilmanvaihto vangitsee usein saastuneen ilman talon sisälle.
Vaikutukset
Ilmansaasteet liittyvät useisiin hengitys- ja sydän- ja verisuonijärjestelmiin liittyviin ongelmiin. Ilman pilaantuminen aiheuttaa vuosittain noin 2,4 miljoonaa kuolemaa. Tämä saastuminen on erityisen haitallista lapsille, joille voi kehittyä astman ja keuhkokuumeen tapauksia sekä alempien hengitysteiden infektioita. Mitä pienempi hiukkasmainen aine, sitä suurempi vaara ihmisten terveydelle. Hengitetyt hiukkaset voivat aiheuttaa vakavia terveysongelmia sydämelle ja keuhkoille. On arvioitu, että 500 000 kuolemaa johtuu vuosittain hienoista pilaantumisesta Yhdysvalloissa.
Ehkäisy / ratkaisu
Lyijypäästöt ovat laskeneet dramaattisesti. Historiallisesti ne johtuivat moottoriajoneuvoista. Ympäristönsuojeluvirasto ponnisteli merkittävästi lyijyn poistamiseksi bensiinistä. Tämä aloite vähensi lyijypäästöjä liikennevälineillä 95% vuosina 1980-1999, mikä puolestaan vähensi ilmassa olevien lyijypäästöjen määrää noin 94% samana aikana. Käynnissä on monia aloitteita, joilla jatketaan ilman pilaantumisen lisääntymistä. Yksi tapa vähentää moottoriajoneuvojen aiheuttamaa ilman pilaantumista on tehokkaampien polttoaineiden käyttö. Bioetanoli ja biodieseli ovat puhtaimpia polttoaineita, joita kehitetään tämän ongelman ratkaisemiseksi. Koulutettu yhteiskunta voi auttaa meitä työskentelemään maailmanlaajuisesti ratkaisujen löytämiseksi. Ihmisten ja planeetan terveyden kannalta on tärkeää, että toimet toteutetaan ilman pilaantumisen vähentämiseksi.
