Sisältö
Kaikki maailmankaikkeuden aine koostuu kemiallisista alkuaineista. Nämä "kemialliset rakennuspalikat" ovat myös kaikkien maapallon elävien organismien perusta. Vaikka elävät olennot sisältävät useita elementtejä, joitain niistä löytyy huomattavasti suurempia määriä. Nämä alkuaineet ovat happi, hiili, vety, typpi, rikki ja fosfori.
Happi
Happi on alkuaine, jota elävissä organismeissa on enemmän, mikä edustaa 65% ihmiskehosta. Se on myös maankuoren runsain osa ja sen läsnäolo ilmassa on välttämätöntä useimmille eläville. Elimistössä happea esiintyy enimmäkseen veden muodossa sen lisäksi, että sitä käytetään elämän ylläpitämiseen tarvittavan energian tuottamiseen.
Hiili
Hiili on kaiken maan päällä olevan elämän perusta niin paljon, että planeettamme elämänmuotoja kutsutaan hiilipohjaisiksi elämänmuodoiksi, mikä korostaa tämän elementin merkitystä elämälle. Hiiliatomit muodostavat helposti sidoksia suuren määrän muiden alkuaineiden, kuten hapen ja typen kanssa. Koska hiili muodostaa sidoksia helposti, se pystyy muodostamaan pitkät ketjut, jotka muodostavat tarvittavat fysikaaliset ja kemialliset rakenteet kaikille elämän toteuttamiseksi tarvittaville monimutkaisille prosesseille, kuten rakenneproteiinit ja geneettinen informaatio nukleiinihappojen muodossa.
Vety
Vety on yksinkertaisin alkuaine, koska sen atomissa on vain yksi protoni ja yksi elektroni. Tämän yksinkertaisuuden seurauksena vety muodostaa laajan valikoiman yhdisteitä muiden alkuaineiden kanssa, mikä tekee siitä tärkeän osan elollisten rakenteissa. Vety on yksi komponenteista (toinen on happi), joka muodostaa vesimolekyylin, joka on useimpien elämänmuotojen peruskomponentti. Vety on myös sivutuote ja välittäjä aineenvaihdunnan eri reaktioissa, mukaan lukien fotosynteesi.
Typpi
Typpi on toinen maapallon yleisimmistä elementeistä, joka muodostaa noin 80% planeetan ilmasta. Se on erittäin tärkeää kasvien kehitykselle, joten ne sisältävät helposti sen sisältämät yhdisteet ja käyttävät niitä. Se on myös keskeinen komponentti proteiinin ja deoksiribonukleiinihapon (DNA) muodostumiselle, joka on sukupolvelta toiselle siirtyvä geneettinen materiaali.
Rikki
Rikki on yksi kahdesta elävien organismien käyttämästä välttämättömästä aminohaposta: kysteiini ja metioniini. Nämä aminohapot, kuten kaikki muutkin, ovat välttämättömiä proteiinien rakentamiseksi, joita käytetään vakauden ja korjauksen rakenteellisina komponentteina. Esimerkiksi hiusten ja höyhenten rakenteellinen pohja koostuu aminohapoista. Rikkiä käytetään energialähteenä myös joissakin bakteerilajeissa.
Fosfori
Fosforia käytetään fosfolipidien, solukalvojen pääkomponentin, muodostuksessa. Ilman niitä solut eivät voineet kehittyä, koska niillä ei ollut vakaata rakennetta tehdä niin. Tämä fosfolipidien suojakerros pitää kaikki solun komponentit paikoillaan, jolloin elämän kannalta välttämättömät prosessit voivat tapahtua, ja lisäksi erilaisten mahdollisesti tuhoavien materiaalien ja olentojen ulkopuolella.
