Sisältö
Määritelmän mukaan nisäkkäät ovat selkärankaisia, mikä tarkoittaa, että niillä kaikilla on sisäinen rakenne, joka tukee kehoa. Tämä rakenne koostuu tyypillisesti yli 200 luusta ja tukee lihaksia ja nivelsiteitä. Vaikka luiden määrä vaihtelee hieman nisäkkäiden välillä, paikannusrakenne noudattaa perusmallia.
Nisäkkäiden luuranko
Nisäkkäiden luustojärjestelmä on jaettu aksiaalisiin ja appendikulaarisiin. Aksiaalinen luuranko koostuu kallonrasiasta tai kallosta - joka sisältää aivot - selkärangan ja kylkiluiden. Sen päätehtävä on suojata hermostoa. Raajojen luut ja niitä tukeva vyötärö muodostavat appendikulaarisen luurangon. Tyypillisesti nisäkkäiden luurangossa on pää selkärangan toisessa päässä ja kylkiluut tukevat selkärankaa ja neljää raajaa.
Selkäranka
Selkäranka koostuu pienistä luista, joissa on selkäydin. Useimmissa nisäkkäissä nikamat on jaettu viiteen alueeseen. Kohdunkaulan selkäranka tukee niskaa ja pää koostuu tyypillisesti seitsemästä nikamasta. Rintakehä muodostaa selkärangan yläselässä, ja sieltä kylkiluut ulottuvat. Nisäkkäiden luurangossa on 12-15 rintakehää. Lannerangan täydentää selkärangan alaselässä. Lannerangat ovat yleensä neljästä seitsemään. Sakraaliset nikamat, jotka vaihtelevat yleensä kolmesta viiteen luuhun, tukevat lantion vyötä ja ovat usein liitettyjä. Selän selkärangat muodostavat selkärangan viimeisen osan. Nämä pienet luut muodostavat raajan eivätkä ole osa selkäydintä.
Suojarakenne
Nisäkkäät elävät eri elinympäristöissä, jotka edellyttävät erilaisia ominaisuuksia selviytymiseen, mutta niiden luurankojen perusmallilla on sama tarkoitus. Luurangon luut on suunniteltu tukemaan lihaksia ja nivelsiteitä ja suojaamaan elimiä. Koska joillakin nisäkkäillä ei ole häntää tai takajalat, huomataan kuitenkin, että ajoittain on myös hyvin erilaisia ominaisuuksia. Kallo on jaettu kolmeen osaan: kallonrasia, rostrum (kuono ja yläleuka) ja alaleuka. Kylkiluut luovat eräänlaisen häkin suojaamaan sydäntä ja keuhkoja. Vyötärö tukee raajoja.
Raajojen luut
Lantion vyö ja olkavyö ovat luita, jotka tukevat raajoja. Lantion vyö koostuu nimettömistä luista, kahdesta puoliskosta, joista kukin sisältää kolme luuta. Kummankin puoliskon luut ovat ilium-, ischium- ja häpyluut. Tämä lantion vyö on yhteensopiva takaraajojen tai jalkojen kanssa. Olkapään vyötärö, joka tukee eturaajoja, käsivarret, koostuu kahdesta eri luusta. Olkapää (olkaluu) ja solisluu ovat tyypillisiä useimmille nisäkkäille, mutta joillakin hevosilla, sioilla, peuroilla ja valailla ei ole solislujaa.
