Sisältö
Hengitettävän ilman pääkaasut ovat typpi ja happi. Kaksi pienintä kaasua ovat hiilidioksidi ja argoni. Ilmakehässä on myös vesihöyryä, joka vaihtelee suuresti lämpötilan ja sijainnin mukaan. Ainakin 11 muuta maakaasua esiintyy ilmakehässä pieninä määrinä. Ilmakehän koostumus muuttuu ajan, vuodenajan, vuorokaudenajan, korkeuden, leveys- ja pituuspiirin mukaan.
Typpi
Typpi muodostaa enemmistön, noin 78% hengitettävästä ilmasta. Se on väritöntä, hajutonta ja mautonta kaasua. Typpikaasumolekyylit koostuvat kahdesta typpiatomista, joita pitää yhdessä vahva sidos. Typpikaasu on inertti tai ei reagoi muiden aineiden kanssa. Se ei ole palava eikä tue palamista. Reaktiivisuuden takia typpikaasua käytetään räjähteiden suojaamiseen, elintarvikkeiden pitämiseen tuoreina pakkauksissa ja tulipalojen estämiseen joissakin valmistusprosesseissa. Liian paljon typpeä oleva ilmapiiri tukahduttaisi ihmiset ja eläimet hapentarpeen vuoksi.
Happi
Molekyylihappi koostuu kahdesta happiatomista. Se on väritöntä, hajutonta ja mautonta kaasua ja muodostaa noin 21% hengittämästämme ilmasta. Ilmassa oleva happi on peräisin kasvien fotosynteesistä. Vihreät kasvit muuttavat hiilidioksidin hapeksi. Se on välttämätön kaasu elämään maan päällä. Toisin kuin typpi, happikaasu polttaa liekkejä. Se reagoi myös metallien kanssa aiheuttaen hapettumista ja korroosiota. Happipitoisuus pienenee korkeammalla, koska happipitoisuus riippuu ilmakehän paineesta, joka laskee korkeammissa korkeuksissa.
Hiilidioksidi
Hiilidioksidi on hieman hapan, väritön ja hajuton kaasu. Hiilidioksidimolekyyli koostuu yhdestä hiiliatomista ja kahdesta happiatomista. Hiilidioksidi edustaa vain noin 0,03% hengitettävän ilman tilavuudesta, mutta se on välttämätöntä kasvien fotosynteesille ja ihmisten, eläinten ja muun elämän hengitykselle. Kasvit muuttavat hiilidioksidin ruoaksi, kuten glukoosiksi, ja vapauttavat happea ilmaan. Hengityksen aikana yhdistelmäruoat ja happi tuottavat energiaa ja hiilidioksidia. Hiilidioksidi on tärkeää myös ihmisten terveydelle veren happamuuden (pH) ylläpitämiseksi. Hiilidioksidin pitoisuus on alhaisempi kasvukauden aikana ja korkeampi loppuvuoden.
Hiilidioksidin korkea pitoisuus vaikuttaa maapallon lämpenemiseen. Tällä hetkellä hiilidioksidin määrä ilmassa on yli 20% suurempi kuin sata vuotta sitten. Lisäys johtuu suurelta osin ihmisen toiminnasta, kuten metsien hävittämisestä ja fossiilisten polttoaineiden polttamisesta.
Argon
Argon on väritön, hajuton ja stabiili kaasu. Ne muodostavat noin 1% hengitettävästä ilmasta. Argonilla ei ole tunnettuja vaikutuksia ihmisten tai eläinten terveyteen. Ei-reaktiivisuuden ja lämmönsuojauskyvyn vuoksi sitä käytetään laajalti metalliteollisuudessa.
Muut kaasut
Hengitettävä ilma sisältää ainakin 11 muuta kaasua pieninä määrinä. Näitä kaasuja ovat ammoniakki, otsoni, hiilimonoksidi ja rikkidioksidi; inertit kaasut, kuten helium, krypton, neon ja ksenoni; kevyt, reaktiivinen vetykaasu; ja kasvihuonekaasut, metaani ja typpioksidi.
