Sisältö
Vaihtoehtoisten polttoaineiden tuotannosta ja käytöstä käydään laaja keskustelu molempien osapuolten tutkijoiden ja aktivistien kanssa. On tärkeää, että nykypäivän yhteiskunta ymmärtää edut ja haitat käyttämällä vaihtoehtoisia energialähteitä elämäntapamme parantamiseksi.
Etanoli
Etanoli on viljapohjainen alkoholi, jota on käytetty öljyntuotannon täydentämiseen 1970-luvulta lähtien. Etanoli on nestemäistä hiilivetyä, samanlainen kuin bensiini, ja sen vuoksi sitä pidetään sen korvikkeena. Etanolin etuna on, että se on uusiutuvaa, tuotettu kotimaassa ja palaminen on puhtaampaa kuin öljyn. Koska etanoli on peräisin jyvistä, joita on runsaasti monissa paikoissa, väite on, että ylimääräinen maissi tulisi muuttaa etanoliksi öljyn omavaraisuuden parantamiseksi. Etanolin haittana on kuitenkin se, että se on erittäin kallista tavalliseen bensiiniin verrattuna, koska litran etanolin tuottaminen maksaa kolme kertaa enemmän kuin litra bensiiniä. Lisäksi nykyiset maatalouskäytännöt perustuvat suurelta osin öljypohjaiseen lannoitukseen, mikä vähentää etanolin arvoa vaihtoehtoisena energialähteenä.
Vety
Vety on maailmankaikkeuden yleisin alkuaine; se saa tähdet palamaan ja on läsnä kaikissa elämän muodoissa. Vetykäyttöisiä autoja pidetään seuraavana askeleena moottori- ja liikennetekniikassa. Vedyn etuna on, että sitä on runsaasti maapallolla, kun otetaan huomioon, että 70% maapallon pinnasta on veden peitossa. Vety lataa paljon energiaa alkuainemuodossa ja, kun se syötetään happeen ja lämpöön sähkökipinän kautta, luo lämpöä ja vettä. Vetykennojen käyttöön ei liity hiilidioksidipäästöjä, ja ainoa sivutuote on puhdas vesi. Vedyn haittana vaihtoehtoisena polttoaineena on tuotannon vaikeus. Esimerkiksi vetykaasun vetämiseksi vedestä se on puhdistettava, sen läpi on sitten virrattava voimakas sähkövirta ja kaasu on siepattava ja varastoitava suljetussa, ei johtavassa astiassa tahattomien räjähdysten estämiseksi.
Biodieseli
Biodieseli on dieselöljy, joka on valmistettu etanolin kaltaisista elintarvikkeista tai kasveista, mutta vaatii vähemmän käsittelyä kuin tämä. Biodiesel polttaa yleensä öljyä puhtaampaa ja on erittäin edullinen, kun otetaan huomioon nykypäivän yhteiskunnassa käytettävissä olevien elintarvikemateriaalien määrä. Biodieselin etuna on, että sen käyttöönotto vaatii vain vähän muuntamista nykyisestä dieseltekniikasta. Tämä tarkoittaa, että kaikki dieselkäyttöiset ajoneuvot voivat käyttää biodieseliä asentamatta mitään muuta. Toinen biodieselin etu on lähteiden suuri määrä; jotkut ihmiset onnistuivat muuntaa paistoöljyn esimerkiksi biodieseliksi. Biodieselin haitta on samanlainen kuin etanolilla: nykyiset maatalouskäytännöt riippuvat liian paljon petrokemiallisista lannoitteista, jotta mahdollistetaan täydellinen riippumattomuus öljystä. Lisäksi muiden kuin elintarvikekasvimateriaalien käyttö tuottaa vähemmän biodieseliä kuin elintarvikelähteet, mikä tarkoittaa, että ruoka on muutettava polttoaineeksi syömisen sijaan.
Metanoli
Metanoli on metaanin nesteytetty muoto, luonnollinen kaasumainen hiilivety, joka muodostuu hajoamalla. Tällä hetkellä metaania poltetaan "jätekaasuna" öljynporauslautoilla, hiilikaivoksissa, kaatopaikoilla ja vedenkäsittelylaitoksissa. Metaanin ja sen johdannaisen, metanolin, etuna on, että sitä on melko runsaasti: Öljyn ja kivihiilen uuttaminen tuottaa orgaanisen aineen hajoamisen lisäksi jo metaania. Metaani on propaanin ja öljyn kaltaisena hiilivetyä voimakas ja räjähtävä kaasu, joka voi helposti korvata öljyn vähentämättä energiaa tai korvaamatta nykyistä tekniikkaa. Metanolin haittana on prosessi, jolla metaani muutetaan nestemäiseksi huoneen lämpötilassa; sekoittamalla metaania maakaasun ja bensiinin kanssa, metaani muuttuu metanoliksi. Mutta bensiinin tarve ei auta riippumaan vähemmän öljystä, joten asema "vaihtoehtona" on kyseenalainen. Lisäksi prosessi metaanin saamiseksi, varastoimiseksi ja muuntamiseksi on ehdottomasti kallista bensiiniin verrattuna.
Sähkö
Sähköajoneuvot käyttävät ladattavia paristoja saadakseen järjestelmät toimimaan ja ajamaan autoa teillä. Sähköautot kytketään yleensä pistorasiaan, kun niitä ei käytetä lataamaan akkuja seuraavaa matkaa varten. Sähkön etuna on, että se ei tuota jätettä käytettäessä; sähköautoissa ei ole pakoputkia, jotka päästävät kaikenlaista kaasua tai jätettä, joka voi vahingoittaa ilmakehää. Lisäksi sähköä tuotetaan kotimaassa, eikä sitä voida tuoda voittopohjaisesti, mikä minimoi öljyn tarpeen. Sähköautolla on kuitenkin monia haittoja. Ensinnäkin sähköautojen valikoima on hyvin rajallinen; nykyinen sähköauto kulkee yleensä vain 350 kilometriä. Ne on myös ladattava, mikä voi olla suhteellisen hidas prosessi, joka tekee matkoista pidemmät, hankalia. Lopuksi, koska suurin osa tietyissä paikoissa tuotetusta sähköstä saadaan kivihiilen, fossiilisen polttoaineen, polttamisesta, lisääntynyt sähköautojen kysyntä lisäisi varmasti sähköntuotannon kysyntää ja lisäisi siten jätekaasujen tuotantoa hiilipohjainen, jonka vaikutus ohittaa kaikki sähköautojen edut.
