Sisältö
Yleensä kulttuurimuuttuja viittaa mihin tahansa kulttuurielementtiin, joka voi vaikuttaa havaittuun ilmiöön makrotaloudellisesta analyysistä taiteelliseen tuotantoon tai poliittisten aloitteiden onnistumiseen. Useimmat antropologit työskentelevät kuitenkin joukon määriteltyjä muuttujia, jotka pyrkivät kuvaamaan eri kulttuureja vakiintuneessa jatkumossa, jolla on erilaisia ominaisuuksia. Kaikki antropologit eivät ole yhtä mieltä siitä, mitä nämä luokat voivat olla, mutta harvat nauttivat laajaa hyväksyntää tällä alalla.
Individualismi ja kollektivismi
Vaikka suurin osa kulttuureista sopeutuu näiden kahden napan väliin, antropologit kuvaavat kahta sosiaalisen organisaation perustyyppiä; individualismi ja kollektivismi. Individualistisissa kulttuureissa menestys ja hyvinvointi ovat yleensä mitattavissa yksittäisillä saavutuksilla, kulttuuriset rituaalit keskittyvät yksilöllisiin ja sosiaalisiin tavoitteisiin yksilön voimaannuttamiseksi. Kollektivistisessa yhteiskunnassa yksittäinen osa on alisteinen laajoille yhteiskunnallisille tavoitteille, ja kulttuuriset rituaalit synnyttävät yleensä sosiaalisia ja affektiivisia suhteita, esimerkiksi avioliitto, joka on järjestetty kollektiivista hyvää ajatellen. Nämä kaksi napaa luovat jatkuvuuden, johon suurin osa kulttuureista on sisällytettävä, yhteiskunnan luonne on piste, joka määrittää kulttuurin monimuotoisuuden yksilön päivittäiseen toimintaan.
Maskuliinisuus ja naisellisuus
Miesten ja naisten käyttämien sosiaalisten sääntöjen lisäksi kulttuureilla kokonaisuudessaan on taipumus olla tiettyjä maskuliinisia ja naisellisia piirteitä. Esimerkiksi macho-kulttuurilla on taipumus arvostaa voimaa, kunnianhimoa ja tarkoitusta, kun taas feministisillä kulttuureilla on taipumus vaikuttaa kiintymykseen, myötätuntoon ja tunteisiin. Tämä sosiaalinen näkökulma asettaa yleensä todelliset sosiaaliset roolit, kuten miesten ja naisten odottaman käyttäytymisen ja heidän asemansa yhteiskunnassa. On selvää, että näillä kulttuuriarvoilla on syvä vaikutus yhteiskunnan toimintatapaan ja miten se reagoi muutoksiin.
Tehoetäisyys
Yleensä vallan etäisyys tarkoittaa tapoja, joilla valta, hyvinvointi ja arvostus jakautuvat kulttuurille. Kulttuurissa, jolla on korkea valta, nämä tekijät ovat erittäin keskittyneet muutamaan yhteiskunnan jäseneen. Alennetun tehon kulttuurissa tätä tekijää pidetään kriittisenä kulttuurimuuttujana. Esimerkiksi talousohjelmien menestys edellyttää usein, että poliitikot etsivät parhaan tavan jakaa hyvinvointia ja rahaa yhteiskunnalle.
Vältä epävarmuutta
Epävarmuutta tai jotain, jota kulttuuri ei tunne, pidetään myös antropologien tärkeänä kulttuurimuuttujana. Esimerkiksi kulttuureissa, joissa on paljon epävarmuutta, on taipumus osoittaa aktiivista sosiaalista käyttäytymistä yrittäen selittää kaiken kulttuurin kohtaamat ja yleensä suvaitsemattomat vakiintuneista rajoista poikkeavaan sosiaaliseen käyttäytymiseen. Toisaalta kulttuurit, joiden epävarmuus on vähäistä, ovat yleensä ajattelevampia, hyväksyvät paremmin sosiaaliset ja henkilökohtaiset riskit ja ovat hieman suvaitsevaisempia poikkeavasta käyttäytymisestä, tekijällä, jolla on ilmeisiä seurauksia yhteiskunnan toiminnalle ja kehitykselle.
