Sisältö
Kun ajattelet maapallon napa-alueita, luultavasti kuvitelet valtavia lumen ja jään aavikoita - tämä käsitys on totta vain osittain, koska Etelämantereen alueella ei ole kasvillisuutta. Se on enimmäkseen lumen ja jään peitossa ja pysyy jäätyneenä suurimman osan vuodesta. Arktinen alue voi kuitenkin tukea kasvillisuutta. Tämä ainutlaatuinen kasvien elämä on sopeutunut selviytymään arktisesta tundran alueesta.
Maantiede
Arktinen tundra pysyy välillä 50-70 astetta pohjoiseen, ja se on kylmä, puuton alue, joka muistuttaa aavikkoa, jossa maaperä on pysyvästi jäätynyt 25-90 senttimetrin syvyydestä. Pysyvästi jäätynyttä maaperää kutsutaan 'pysyväksi jääksi' ja se koostuu pääasiassa sorasta. Talvet ovat kylmiä ja pimeitä, yöt kestävät viikkoja ja lämpötilat putoavat jopa -72 asteeseen. Talvella keskilämpötila on -34 celsiusastetta, ja kesällä aurinko paistaa melkein joka päivä tuoden korkeita 12 celsiusasteen lämpötiloja ja aikaansaaden suoisen ja märän topografian, joka mahdollistaa kasvien elämän ylläpitämisen. Vuotuinen keskilämpötila on -27 celsiusastetta ja vain 15-25 senttimetriä sulanutta lunta, pääasiassa vähän tai ei ollenkaan sateita.
Merkitys
Arktisen tundran äärimmäinen ja ankara maantiede johtaa alueeseen, joka tuskin tukee kasvillisuutta. Kasvillisuudessa se koostuu matalista hiipivistä kasveista, kuten pensaista, syperasista, ruohoista, sammaleista ja jäkälistä, ja alueella on vain noin 1700 lajia, joista vain 400 tuottaa kukkia. Aktiivinen kasvukausi on hyvin lyhyt, kestää vain noin 60 päivää, ja maa, jossa on pysyvää pakkasia ja jäätä, ei kestä puita, lukuun ottamatta satunnaisia koivuja alemmilla leveysasteilla, joissa pakkaset ja jää eivät ole yhtä merkittäviä. Biomista (alueesta) löytyy joitain pajuja, mutta ne kasvavat vain korkeintaan seitsemän senttimetriä. Suurimmalla osalla kasvien elämästä on maton muoto, ryhmitelty ja kasvava tiheä juuristo suojaamaan niitä voimakkaalta tuulelta ja aggressiiviselta maaperältä. Monet tundran kasvien lehdet muuttuvat punaisiksi, jotta kasvi voi absorboida enemmän lämpöä auringosta.
Tyypit
Tässä on pieni näyte joistakin polaarialueelta löytyvistä kasveista:
Arktinen sammal: Tämä vesikasvi kasvaa makeanveden järvissä sängyssä ja myös soiden ja mangroveiden ympärillä, ja sillä on pienet juuret ja pienet lehdet, jotka ovat vain solun paksuja ja ilman kukkia. Arktinen sammal lisääntyy kasvamalla versoja tai itiöitä ja on hitaasti kasvava kasvi, joka elää pitkään. Talvella kasvi varastoi ravinteita lehtien valmisteluun seuraavaa lyhyttä kasvukautta varten.
Arktinen paju: Tämä kasvi mieluummin asuu kuivassa, kylmässä ja avoimessa paikassa, kasvaa korkeintaan noin 15 senttimetriä, ja sitä voi esiintyä monissa eri muodoissa. Juurihaarat ovat pitkiä, kun ne koskettavat pintaa, ja niiden kukat kukkivat keväällä, ilman terälehtiä, mutta tuottavat siemeniä.
Karhunmarja: Tässä vihreiden kukkien kasvu on vähäistä keväällä ja siinä on punaisia marjoja, jotka nauttivat syödä.
Saxífraga (latinasta, mikä tarkoittaa kivenmurtajaa): Pieni monivuotinen kasvi, joka kasvaa jopa 15 senttimetriin ja näyttää matolta, jossa kukat muuttuvat täysikasvuisiksi siemeniksi. Saxifrage varastoi myös ravinteita juuriinsa nopean kasvun aikaan keväällä.
Väärinkäsitykset
Napa-alueiden yleinen väärinkäsitys kylmästä, tuulisesta ja lumen ja jään peitosta on osittain totta. Etelämantereella ei ole lainkaan kasvien elämää, jopa kesäkuukausina, jolloin lumi sulaa osittain. Arktinen tundra on määritelty valtavaksi tyhjäksi puualueeksi, koska ne eivät pysty kasvamaan pysyvän jään takia, ja kasvien elämä on mahdollista vain kuumempien kesien vuoksi. Kasvit selviävät monimutkaisista lyhyistä juurijärjestelmistä ja vähäisistä kasvutottumuksista, ja niiden on kyettävä varastoimaan ravinteita juurijärjestelmään saadakseen edun lyhyestä kasvukaudesta ja hyödyntääkseen kauden parhaalla mahdollisella tavalla, sillä seuraavalla kaudella he hyödyntävät näitä varastoituja ravintoaineita.
Huomioita
Näissä äärimmäisissä olosuhteissa kasvavat kasvit altistuvat äärimmäisille lämpötiloille ja valo-olosuhteille, joilla on lyhyt kasvukausi. He ovat kehittäneet evoluution aikana mekanismin sopeutumiseen tähän ilmastoon ja olemassa hauraassa ekosysteemissä, joka voi hävitä kokonaan pienellä häiriöllä. Maapallon lämpötilan nousua aiheuttanut ilmaston lämpeneminen vaikuttaa vahingossa alueen kasvien elämään, mikä puolestaan vaikuttaa samoissa kasveissa eläviin eläimiin.
