Sisältö
Sillat auttavat ajoneuvoja ja jalankulkijoita voittamaan esteet. Jokien, kanjonien ja teiden ylityksen lisäksi ne lyhentävät usein huomattavasti matkustusaikaa tarjoten suoremman reitin. Ne ovat monimutkaisia rakenteita, ja ne on suunniteltava huolellisesti käyttäen vahvoja ja kestäviä materiaaleja ja samalla tarpeeksi kevyitä käytännön käyttöön.
Kivi
Kivi on yksi vanhimmista siltojen rakentamisessa käytetyistä materiaaleista. Se on vahva ja kestää tuulen ja veden aiheuttamaa eroosiota. Esimerkiksi graniitti ja kalkkikivi ovat luonnostaan houkuttelevia ja kestävät vuosisatojen ajan, eikä niitä tarvitse huoltaa lainkaan. Kiven haittoja ovat paino ja korkeat asennuskustannukset. Siksi sitä käytetään yleensä siltojen perustusten ja pylväiden rakentamisessa, jolloin yläosat voidaan valmistaa halvemmista ja kevyemmistä materiaaleista.
Sementti
Betonia käytetään laajalti kaikentyyppisten siltojen rakentamisessa sen lujuuden ja edullisuuden vuoksi. Se vaatii vähän huoltoa, mutta kuluu altistettuna suolavedelle ja eroosiolle. Vaikka se on helposti mallinnettavissa, sitä pidetään yleensä ruma sen mattan ja harmaan ulkonäön vuoksi. Pitkissä osissa käytettynä betoni voidaan vahvistaa teräsputkilla tai käsitellä "esijännityksellä" sen lujuuden lisäämiseksi.
Teräs
Terästä voidaan käyttää sellaisten etäisyyksien kattamiseen, jotka muiden materiaalien kanssa olisi mahdotonta. Se on kymmenestä sataan kertaa vahvempi kuin sementti, ja se painaa vähemmän. Terässillat altistuvat kuitenkin hapettumiselle ja korroosiolle ja vaativat yleensä paljon huoltoa. Monet terässillat on maalattu ulkonäön parantamiseksi. Joskus teräksen sijasta käytetään alumiinia sen korroosionesto-ominaisuuksien vuoksi.
puu
Puu ei ole yhtä luotettava kuin muut materiaalit, ja sitä tulisi käyttää vain suhteellisen yksinkertaisissa rakenteissa. Se on yksi halvimmista materiaaleista, ja sitä voidaan työstää perustyökaluilla ja -välineillä. Puiset sillat ovat ihanteellinen vaihtoehto luonnon kauneutta etsiville, ja niitä käytetään jalankulkijoille tai kevyelle ajoneuvoliikenteelle. Koska puu voi turvota ja mädäntyä kosteudelle alttiina, puiset sillat kestävät kauemmin, kun ne saavat kemiallisen käsittelyn, joka suojaa niitä sateelta.
Komposiitti materiaalit
Uusimpia siltojen rakentamisessa käytettyjä materiaaleja ovat kuituvahvisteiset polymeerit (PRF). Ne painavat 70-80% vähemmän kuin teräs, mutta niillä on sama lujuus ja kestävyys. Vaikka kovimmatkin teräs- tai teräsbetonisillat vaativat huomattavaa huoltoa vuosien varrella, PRF-sillat tuskin tarvitsevat sitä. Tämä materiaali on myös paras vaihtoehto rakentamiseen suolaveteen, koska se kestää korroosiota. Koska PRF: ää on käytetty silloissa vasta vuodesta 1975, sen pitkäaikaisia ominaisuuksia arvioidaan edelleen.
