Sisältö
Talouden kannustimet ovat tekijöitä, jotka voivat muuttaa kuluttajien ostokäyttäytymistä. Ne voivat olla hallitusten tai yritysten päätöksiä, kuten veroetuja hybridiautoja ostettaessa, tai markkinoiden "näkymättömän käden" sanelemia muutoksia, kuten öljyn hinnan nousu. Professori Steven E. Landsburg jopa ehdotti kirjassaan The Sofa Economist, että "suurin osa taloudesta voidaan tiivistää neljällä sanalla: Ihmiset reagoivat kannustimiin. Loput ovat kommentteja."
Siirtyminen huonolaatuisempiin tuotteisiin
Kun tavaran hinta nousee jyrkästi, ihmiset, jotka tarvitsevat saman määrän tuotetta (ruokaa, vaatteita), mutta jotka voivat hyväksyä huonomman laadun, alkavat suosia huonolaatuisempia tuotteita. Taloudellisessa teoriassa huonommat tuotteet ovat niitä, joiden kysyntä kasvaa, kun kuluttajien ostovoima vähenee. Esimerkiksi kun kuuluisien makeisten hinta nousee, kuluttajat suosivat halvempia ja halvempia tuotteita tarpeidensa täyttämiseksi.
Tottumusten muuttaminen
Joustamattomien tuotteiden (tuotteiden, joiden kysyntä pysyy suunnilleen ennallaan hintavaihteluista huolimatta), kuten öljyn ja sähkön, osalta kuluttajat muuttavat tapojaan reagoida hintojen nousuun tai laskemiseen. Esimerkiksi öljyn hinnan noustessa ihmiset yrittävät käyttää autoa harvemmin, ajaa hitaammin tai tehdä erilaisia tehtäviä matkan aikana. Samoin sähkön hintojen lasku antaa ihmisille mahdollisuuden pitää valot ja sähkölaitteet (televisio, tietokoneet) päällä vielä tunteja.
Suorat kannustimet
Hallitukset ja yritykset voivat tarjota kuluttajille kannustimia kuluttaa enemmän tiettyihin tuotteisiin ja palveluihin. Tähän luokkaan voi sisältyä verokannustimia useille ympäristöystävällisille tuotteille, kuten hybridiautoille (esimerkiksi hybridiautojen ei tarvitse maksaa ruuhkamaksua Lontoon keskustassa) tai yritysten tarjoamiin alennuskuponkeihin. Kuluttajat reagoivat tällaisiin kannustimiin välttääkseen lisäkustannukset lyhyellä tai pitkällä aikavälillä.
Korot
Korot kannustavat yrityksiä investoimaan ja kuluttajia lainaan rahaa. Kun pankeilla on matala korkotaso, kuluttajien on helpompi lainata rahaa, käyttää tuotteisiin (autoihin, taloihin, kodinkoneisiin) tai palveluihin (esimerkiksi kalliit lomat) ja palauttaa suunnilleen saman verran myöhemmin. Vastaavasti korkeat korot voivat saada kuluttajat hillitsemään menojaan yrittäen elää käytettävissä olevilla resursseilla.
