Sisältö
Kulta on ollut suuri kysyntä vuosisatojen ajan. Cortez ja espanjalaiset valloittajat antoivat omaisuutensa etsimällä kultaa Etelä-Amerikasta, ja kukoistavat modernit kaupungit, kuten San Francisco ja Melbourne, ovat velkaa olemassaolonsa kullan löytämisestä. Sitä arvostetaan edelleen hyvin tänään, ja sen hinta pysyy korkeana jopa nykyisen globaalin finanssikriisin aikana. Sen lisäksi, että kultaa arvostetaan yksinään sekä korujen ja kolikoiden tuotannossa, sillä on myös useita teknisiä sovelluksia.
Kullan historia
Muinaiset egyptiläiset sulattivat kultaa ensimmäisen kerran noin 6000 vuotta sitten, ja sen tunnetuin käyttö tälle sivilisaatiolle oli farao Tutankhamenin hautajaisnaamio, 1400 vuotta myöhemmin. Etruskit käyttivät kultaa ensimmäisen kerran hammaslääketieteessä noin 600 eKr., Ja sitä käytettiin edelleen hampaiden ja täytteiden tekemiseen. 1400-luvun vaihteessa monet kultakaivokset Euroopassa olivat ehtyneet. Seuraavien 200 vuoden aikana valtakunnat, kuten Venetsia, Espanja ja Portugali, tutkivat Afrikkaa, Aasiaa ja Amerikkaa etsimään uusia lähteitä.
Kultalähteet
Kullan kaivostyöläisten tuttu alue, joka louhitsee kultaa, on perusteltua sillä, että sitä esiintyy usein joen pohjassa olevissa savi- tai lietteen sedimenteissä. Nämä tulva-sedimentit voivat myös osoittaa suurempia kullan kerrostumia. Sitä löytyy myös kalliohaaroista, joissa on kuparia, lyijyä, kvartsia tai pyriittiä. Toisin kuin alumiini tai rauta, kulta esiintyy luonnollisesti alkuaineina. Etelä-Afrikka on maailman suurin tuottaja, jota seuraavat Yhdysvallat, Australia, Kanada ja Kiina.
Kuinka kultaa louhitaan
Kulta uutetaan kemiallisesti syanidilla. Kultaa sisältävään vesipitoiseen suspensioon lisätty syanidisuola saa syanidi-ionit kelatoimaan kultaatomeja muodostamaan kultasisyanidi-ionikomplekseja. Nämä ionit erotetaan helposti suspensiosta suodattamalla ja saatetaan sitten reagoimaan sinkin kanssa puhtaan kulta- ja sinkkitetrasyanidi-ionien tuottamiseksi. Tämä on erittäin tehokas pitkäaikainen keino kultaa erottaa. Sillä on kuitenkin vakavia ympäristövaikutuksia, kuten se, että veteen liuotettu syanidi on erittäin myrkyllistä kasvien ja eläinten elämälle.
Kullan käyttö
Kulta on vahva sähkönjohdin, mutta se ei ole syövyttävää ja sillä on alhainen kemiallinen reaktiivisuus. Siksi sitä käytetään syövyttämättömissä koskettimissa sähköpiireissä. Metalli on pehmeää ja muokattavaa, mikä tarkoittaa sitä, että se on helppo muotoilla. Lisäksi sen korroosionkestävä ominaisuus tarkoittaa, että sillä ei ole haitallisia vaikutuksia joutuessaan kosketuksiin kehon kanssa. Se on myös erittäin vastustuskykyinen bakteereille. Tästä syystä kultaa on käytetty hammaslääketieteessä tuhansia vuosia. Uusimpiin lääketieteellisiin sovelluksiin kuuluu nivelreuman ja syövän hoito.
