Sisältö
Polykulttuuri on maatalousmenetelmä, joka tunnetaan myös nimellä sekaviljely. Omaksumalla polykulttuurin viljelijä omistaa maatalousmaan useiden viljelykasvien istuttamiseen tai useiden eläinten kasvattamiseen samanaikaisesti. Tätä menetelmää voidaan käyttää maatilalla, jolla on istutuksia, tai yksinkertaisessa puutarhassa. Sillä on monia etuja sekä haittoja, kun sitä käytetään.
Resurssien säästö
Ennen polykulttuuria suurin osa maataloudesta oli monokulttuurista, toisin sanoen tontti oli omistettu yhdelle sadolle. Esimerkiksi maissia kasvatettiin vain maissi- ja tomaattikasvien kanssa. Tämän järjestelmän ongelmana on, että viljelijä tarvitsee usein suuria määriä maata kasvien erottamiseen. Viljelijä tarvitsee myös paljon monimutkaisemman kastelujärjestelmän viljelykasvien ruokkimiseksi vedellä pidemmällä maa-alueella. Polykulttuurin avulla tontilla on kaikki viljelykasvit yhdessä paikassa. Viljelijällä voi olla pienempi maa-alue samalla kasvinviljelyllä ja tehokkaampi kastelujärjestelmä.
Kasvien kilpailu
Kun maaperää käytetään erilaisten kasvien viljelyyn, kasvit yleensä kasvavat vahvemmiksi. Tämä saattaa tuntua epäluuloiselta, koska voidaan väittää, että useammat kasvit kuluttavat ravinteita nopeammin. He kuitenkin käyvät eräänlaista kilpailua kentällä. Kasvien ja vihannesten juuret yleensä kasvavat paksummiksi ja vievät enemmän tilaa maaperässä yrittäen sisällyttää mahdollisimman paljon maata. Tämän ansiosta kasvit voivat kasvaa enemmän ja saavuttaa suuremman sadon. Kun useampia kasveja on lähellä toisiaan, myös immuunijärjestelmäsi vahvistuu. Tutkimukset ovat osoittaneet, että kasvit, jotka kasvavat lähellä muita kasvilajeja, pystyvät taistelemaan bakteereita nopeammin kuin monokulttuurisella maalla kasvatetut kasvit.
Valvontaongelmat
Polykulttuurin keskeisenä haittana on viljelijän viljelykasvien suhteen suuri määrä valvontakysymyksiä. Toisin kuin yksittäinen maa-alue, jossa kasvatettaisiin yksi sato, polykulttuuri edustaa maata, jossa lannoitetaan useita kasveja. Tuloksena on kuitenkin, että maanviljelijän on työskenneltävä pienemmässä tilassa, useita kasveja kerralla. Viljelijällä voi olla tomaatti-istutus vain monokulttuurina, ja hän osaa työskennellä vain tämäntyyppisten kasvien kanssa. Mutta sekoitetulla tontilla viljelijän on vastattava kunkin tontin kunkin laitoksen erityistarpeisiin.
Laitteet
Jotkut monikulttuurit edellyttävät investointeja erityisiin laitteisiin tontin hoitamiseksi. Tämä näkyy enemmän polykulttuurin soveltamisessa kalanviljelylaitosten kanssa, mutta sitä voidaan soveltaa myös maatalouden polykulttuuriin. Pohjimmiltaan viljelijän on investoitava aikaan ja infrastruktuuriin päästäkseen tuottavaan monikulttuuriseen maahan. Maan on oltava riittävän suuri, siinä on oltava kastelujärjestelmä, joka on sopiva kasvatettujen kasvien määrään, ja niiden tukemiseen tarvitaan fysikaalisia tai kemiallisia tuotteita. Esimerkiksi, jos kahta viljelylajia on tarkoitus viljellä toisiaan vastaan ja heikentää toistensa resursseja, viljelijän on istutettava kasvit riittävän kauas toisistaan tai käytettävä jonkinlaista juurierottinta maaperään. Kummassakin tapauksessa pitkä suunnittelu ja mahdollinen tarve ostaa laitteita ovat polykulttuurin haittoja.
