Sisältö
Länsimainen hyveellisyyskäsitys, jota pidetään luonteenpiirteinä, jotka määräävät, millainen käyttäytyminen on eettistä ja mikä ei, on peräisin antiikin Kreikan filosofiasta. Platonin kirja "Tasavalta" ja suuri osa Aristoteleen filosofisesta työstä määrittivät sen, mitä kutsuttiin neljäksi kardinaaliseksi hyveeksi (tai kardinaaliksi), jotka olivat keskeisiä Kreikan moraaliteoriassa. Neljä hyveä olivat viisaus (tai varovaisuus), oikeudenmukaisuus, vahvuus (tai luonteen vahvuus) ja maltillisuus. Näitä arvostettiin eniten, koska filosofit väittivät, että kaikki muut hyveet ja luonteenpiirteet riippuvat näiden neljän olennaisen hyveen kehityksestä.
Viisaus
Taideteoksissa viisautta edustaa kirja tai pergamentti ja joissakin tapauksissa peili, johon käärme hyökkää. Viisaus on ymmärryksen kehittymistä, ja sitä pidetään tärkeimpänä neljästä kardinaalisesta hyveestä. Se on kyky tietää ja erottaa mikä on oikein ja mikä väärin. Joissakin muinaisissa kreikkalaisissa kirjoituksissa se mainitaan hallitsijoiden hyveenä, koska viisailla on kyky neuvojen ja todisteiden perusteella arvioida todisteiden perusteella, mikä on parasta kaikille.
Oikeus
Oikeudenmukaisuus on taiteessa edustettuna vaa'ana ja vaakana, miekkana ja joissakin tapauksissa kruununa. Hän on kyky kohdella ihmisiä aina oikeudenmukaisesti. Vanhurskas antaa ihmisille sen, mikä on oikein ja halukkaasti. Oikeus tarkoittaa myös puolustaa niitä, jotka eivät pysty puolustautumaan, taistelemaan epäoikeudenmukaisia vastaan. Antiikin Kreikan kulttuurissa oikeudenmukaisuus oli kansan hyve, koska se edustaa kokonaisuuden harmoniaa. Sitä kutsutaan myös sosiaaliseksi hyveeksi, koska ilman oikeutta sivistynyt kansa epäonnistuu.
Linnoitus
Joissakin kirjoissa linnoitusta kutsutaan rohkeudeksi tai rohkeudeksi. Taideteoksissa se on kuvattu panssarina, tornina, leijona tai rikkinäisenä pylväänä. Linnoituksen tarkoituksena on poistaa se, mikä olisi oikeudenmukaisuuden tiellä. Muinais-Kreikassa sitä pidettiin sotilaallisena hyveenä, vankan armeijan hyveenä. Mies, joka osoitti voimaa, oli stoinen, ja käytti kaiken energiansa ja tunteensa pysyäkseen lujana vakaumuksessaan. Vahvuuden kehittäminen edellyttää tahdon vahvistamista ja kouluttamista, joka on aina oikeuden alainen.
Säätely
Kohtalaisuus kuvataan taideteoksissa pyöränä, suitsina tai ruoan ja juoman sekoituksena. Kohtalainen on kyky käyttää hallintaa ja rajoittaa hemmottelua kaikissa nautinnoissa. Kreikassa se oli koulutetun yhteiskunnan tai ylemmän ja keskiluokan hyve. Näiden luokkien jäsenet voivat nauttia maallisista nautinnoista ja syödä tai juoda liikaa lihallisen nautinnon lisäksi. Kykyä hallita ruokahaluaan näitä asioita pidettiin hyveellisenä merkkinä.
