Sisältö
Aurinkokunta, jonka osa maapallo on, koostuu kahdeksasta tai yhdeksästä planeetasta näkökulmastasi riippuen. Yhdessä kaukaisilla reunoilla olevien asteroidien, komeettojen ja kääpiöplaneettojen kanssa kaikki nämä astraalirungot kiertävät tähtiä, jota kutsumme auringoksi. Maa on kolmas planeetta auringosta ja on tarkka etäisyys elävään planeetaan. Katsotaanpa, kuinka maapallo on järjestetty aurinkokunnassa muiden planeettojen kanssa.
Tarina
Vuosisatojen ajan ajateltiin, että maapallo oli aurinkokunnan keskus ja että aurinko ja planeetat pyöritivät sen ympärillä. Kun tähtitieteilijät alkoivat huomata, että maa kiertää aurinkoa, aurinkokunnan idea alkoi muotoutua. Kuitenkin ilman optisten instrumenttien, kuten kaukoputken, apua aurinkokunnassa oli vain kuusi jäsentä, jotka näkyivät paljaalla silmällä. Uraanin löydettiin vuonna 1781, Neptunuksen vuonna 1846 ja kääpiö planeetan Pluton vuonna 1930. Tämä tarkoitti sitä, että Maa oli itse asiassa kolmas yhdeksästä planeetasta kuudennen sijasta.
Tyyppi
Maa on luokiteltu sisäiseksi planeetaksi yhdessä Merkuruksen, Venuksen ja Marsin kanssa. Niillä kaikilla on kivinen ydin, jossa on vähän tai ei ollenkaan kuuta. Tähtitieteilijät luokittelevat nämä planeetat myös maaplaneetoiksi. Jupiterin, Saturnuksen, Uranuksen ja Neptunuksen planeettoja kutsutaan Jovian- tai kaasujätti-planeetoiksi, jotka koostuvat jäädytettyjen kaasujen ja jään seoksesta todennäköisesti pienemmällä, tiheällä ytimellä. Näillä planeetoilla on monia kuita, ja vielä enemmän löydetään joka vuosikymmen. Pluto on sittemmin luokiteltu kääpiö planeetaksi, joka kiertää aurinkokunnan reunaa muiden saman kokoisten ja luonteeltaan esineiden kanssa.
Koko
Jos haluamme silti pitää Plutoa planeettana, Maa on päiväntasaajan halkaisijan suhteen viidenneksi suurin aurinkokunnan planeetta kaikista yhdeksästä. Jupiter on ylivoimaisesti suurin, jota seuraavat Saturnus, Uranus, Neptune ja sitten Maa. Mars ja Venus ovat melkein maapallon kokoisia, kun taas Elohopea ja Pluto ovat selvästi pienimmät. Aurinko edustaa kuitenkin yli 99% koko aurinkokunnan aineesta, jolloin kaikki planeetat näyttävät pieniltä verrattuna siihen.
Vaikutukset
Etäisyydellä auringosta on suuri vaikutus kullakin planeetalla. Elohopea ja Venus, jotka ovat paljon lähempänä aurinkoa kuin maapallo, ovat erittäin kuumia planeettoja. Mars on hyvin samanlainen kuin Maan, mutta sen etäisyys auringosta tekee mahdottomaksi tukea elämää. Ulkoiset planeetat ovat syvästi kylmiä, siihen pisteeseen asti, että jopa ne, joilla ei ole myrkyllisiä kaasuja, ovat niin kylmiä, etteivät ne salli elämän olemassaoloa. Keskimääräinen etäisyys Maan ja Auringon välillä on 149 miljoonaa kilometriä, ja se tekee siitä ainoan aurinkokunnan planeetan, joka pystyy tukemaan kukoistavaa elävien organismien populaatiota.
Maantiede
Maapallolla on vuoria ja syvän valtameren kaivoksia, mutta muilla kääpiö planeetoilla on korkeammat ja syvemmät fyysiset ominaisuudet kuin maapallolla. Marsilla on paljon korkeammat vuoret kuin Mount Everest, maapallon korkein kohta, ja kilometrejä syviä kuiluja. Nopein maapallolla kirjattu tuulen nopeus oli 371 kilometriä tunnissa, mutta Neptunuksen keskimääräinen tuulen nopeus on 1126 kilometriä tunnissa, joista osa saavuttaa 1931 kilometriä tunnissa. Maapallolla kaikkien aikojen korkeimmat lämpötilat ovat noin 54 astetta, kun taas Merkuruksen pinta voi nousta 426 asteeseen.
