Sisältö
Kultakotka, jonka siipien kärkiväli on yli 2 m ja paino yli 6,8 kg, tunnetaan yhtenä suurimmista ja raivokkaimmista petolinnuista. Sitä esiintyy useammassa paikassa maapallolla kuin minkään muun tyyppisiä kotkia, mukaan lukien Pohjois-Amerikka, Eurooppa, Aasia ja Afrikka. Tästä huolimatta tämä suuri lintu on suuren saalistajan vuoksi taistellut selviytyäkseen vuosikymmenien ajan.
Luonnolliset saalistajat
Terveellä aikuisella kultakotkalla sen vaikuttavan koon ja metsästystaidon vuoksi ei ole luonnollisia saalistajia. Munat, nuoret, nuoret kotkat ja loukkaantuneet eläimet ovat alttiita useille petoeläimille, kuten muille petolinnuille, mukaan lukien muun tyyppiset kotkat ja haukat, karhut, sudet ja kavarit.
Metsästys
Kultakotkan pääsaalistaja on ihminen. Amerikan itäosien varhaiset maanviljelijät olivat huolissaan siitä, että nämä suuret linnut voivat vahingoittaa karjaa. Tämän välttämiseksi he tappoivat linnut, mikä johti alueen populaation dramaattiseen vähenemiseen. Kultakotkien metsästys oli yleistä myös maanviljelijöiden keskuudessa kaikkialla Euroopassa, mikä johti heidän väestönsä vähenemiseen ja joissakin maissa ajoi heidät sukupuuttoon.
Nykyään tutkijat tietävät, että nämä linnut eivät yleensä ruoki karjaa ja että he mieluummin etsivät ja metsästävät harvemmin ketjujen, kojoottien ja pienten peurojen lisäksi pienempiä eläimiä, kuten kaneja ja oravia.
Elinympäristön tuhoaminen
Elinympäristön tuhoaminen on yksi suurimmista uhista kultakotkoille nykyään. Näiden lintujen alue kattaa yleensä valtavat etäisyydet, yli 150 km², ja pesien asentaminen riippuu rauhallisista alueista, koska monogamiset kumppanit palaavat samaan pesään joka vuosi. Ihmiskannan kasvu maailmanlaajuisesti on johtanut metsien häviämiseen ja laajentumiseen, ja monet kultakotkat ovat siirtyneet asuin- ja liikerakennusten kehittämisen myötä.
Myrkytys ja salametsästys
Nykyään kultakotkat ovat edelleen kohteena ihmisille, jotka syyttävät heitä karjan metsästyksestä tai eläinten tappamisesta, kuten metsästä, jota metsästäjät metsästävät urheilua varten. On raportoitu monia kotkien kuolemia syöpämyrkytyksessä. Myrkytys voi tapahtua myös epäsuorasti torjunta-aineiden ja ilman pilaantumisen kautta.
Lintuja metsästetään edelleen joillakin alueilla höyhenensä vuoksi ja munia varastetaan laittomasta myynnistä pimeillä markkinoilla.
Suojaus
Yhdysvaltojen ja kaljujen kotkien suojelulaki vuodelta 1940 kieltää ketään tappamasta tai häiritsemästä kultakotkia Yhdysvalloissa. Niiden populaatio kasvaa Yhdysvalloissa, missä he eivät enää ole uhanalaisten eläinten luettelossa, mutta metsästys ja häiriöt muualla maailmassa, erityisesti Euroopassa, Aasiassa ja Afrikassa, aiheuttavat edelleen vahinkoa väestölle.
