Sisältö
Leijonat, jotka tunnetaan "viidakon kuninkaina", voivat elää monissa erityyppisissä elinympäristöissä. Kaikissa ekosysteemeissä, joissa he asuvat, he ovat saalistajia ravintoketjun kärjessä ja niillä on tärkeä ekologinen markkinarako pitämällä muiden eläinten populaatiot kurissa. Jotkut näistä elinympäristöistä ovat kuitenkin yhteiskäytössä ihmisten kanssa, mikä vaarantaa leijonien selviytymisen.
Afrikan lionit
Afrikkalaisia leijonia oli aikoinaan lukuisia koko Afrikassa, mutta nykyään he elävät pääasiassa Saharan eteläpuolella. Koska heidän on elettävä paikoissa, joissa saalis on hyvin saatavissa, he elävät yleensä ekosysteemeissä, joissa seeprat, puhvelit ja gnuu ovat yleisiä. Saalista on niukasti metsissä, joten afrikkalaiset leijonat suosivat savanneja. He elävät yleensä virtojen lähellä, missä eläimet käyvät juomassa ja helpommin kiinni. Ihmisten hyökkäys savanneihin on vähentänyt leijonien elinympäristöä.
Aasian lionit
Aasian leijonat ovat afrikkalaisten leijonien läheisiä sukulaisia. Vain noin 300 aasialaista leijonaa on jäljellä, ja kaikki elävät Gir Forestin kansallispuistossa Intiassa. Heidän ruokavalionsa on hyvin samanlainen kuin heidän afrikkalaisten serkkujensa, ja he haluavat myös olla lähellä vettä. Sen elinympäristö on kuitenkin metsäisempi ja melko rajoitettu johtuen alueen ihmisten populaation laajenemisesta.
Vuorileijonat
Vuorileijonat, jotka tunnetaan myös nimellä cougars, asuivat aiemmin suuressa osassa Pohjois-Amerikkaa, mutta elävät nyt vain länsi- ja keskilänsiosilla. Puumat tarvitsevat paljon tilaa, koska ne voivat kulkea pitkiä matkoja ja ovat yksinäisiä ja alueellisia olentoja.Niiden elinympäristössä on oltava myös lukuisia saalista - eläimet, kuten peura, kojootit ja pesukarhu, jakavat yleensä saman ympäristön näiden kissojen kanssa.
Kuollut sukupuuttoon
Afrikkalaisen leijonan lähisukulaiset ovat nyt asuneet melkein kaikilla maan alueilla Australiasta Kanadaan. Monet heistä, kuten Atlas-leijona Marokosta ja Kap-leijona Etelä-Afrikasta, hävitettiin metsästyksellä. Suurin osa alueista, joissa lionit asuvat aiemmin, osoittaa, että he voivat elää monenlaisissa ekosysteemeissä, kunhan ihmisten välinen kontakti on minimoitu ja tilaa on paljon ja saalista on paljon.
