Sisältö
Merikilpikonnilla on keuhkot ja hengittävät ilmaa. Heidän kykynsä pysyä veden alla pitkiä aikoja voi saada heidät näyttämään enemmän kidetuilta kaloilta, mutta he ovat matelijoita, joiden on noustava pinnalle hengittääkseen. Merikilpikonnan fysiologiassa on useita mukautuksia, joiden avulla organismi voi käyttää happea tehokkaammin ja kestää harvoin esiintyvän sivuvaikutuksia.
Erikoistunut hengitys
Kilpikonnat voivat täyttää keuhkonsa hyvin nopeasti, kun ne nousevat esiin. Nahkaiset kilpikonnat pystyvät hallitsemaan hengitystaajuutta vetämällä suuria määriä ilmaa kudostensa täydentämiseksi harvoin pintakäyntien aikana. Tässä vaiheessa he ovat vähän kuin valaat, jotka ovat nisäkkäitä. Suurimman osan ajasta, kilpikonna täytyy hengittää syvään vain kerran ennen kuin sukeltaa uudelleen. Tutkimukset ovat osoittaneet, että yli 50% keuhkojen kapasiteetista vaihdetaan yhdellä hengityksellä.
Hapen varastointi
Jotkut kilpikonnat voivat nukkua tuntikausia pysyessään täysin veden alla. He voivat myös uida pitkiä matkoja hengitysten välillä. Tämä johtuu siitä, että heidän verensä ja kudoksensa varastoivat happea helpommin kuin muilla eläimillä. Kilpikonnissa on enemmän punasoluja ja hemoglobiinia hapensiirtoon. Lihaksesi sisältävät suuria määriä myoglobiinia, joka kuljettaa enemmän happea kudosten läpi pitkien uintien aikana. Näillä eläimillä on myös poikkeuksellinen kyky kuljettaa happea suhteellisen suuriin keuhkoihin. Uidessaan pitkiä matkoja kilpikonnien täytyy nousta hengittämään 20 tai 30 minuutin välein. Lepoajan aikana he voivat kestää anaerobista hengitystä (ilman ilmaa) tuntikausia.
CO2-vastus
Harvinaisen hengityksen sivuvaikutus on hiilidioksidin kertyminen verenkiertoon. CO2 poistuu jokaisen ihmisen uloshengityksen yhteydessä, mutta kilpikonnien on kuljetettava jätetuote mukanaan, kunnes ne syntyvät. Merikilpikonnien sydämillä on erityinen kolmikammioinen muotoilu, jonka avulla lajit voivat sietää hiilidioksidin kertymistä.
Aineenvaihdunta
Merikilpikonnan aineenvaihdunta on hidasta. Tämä tarkoittaa, että kehosi ei tarvitse ravinteita tai happea niin usein kuin nopea aineenvaihdunta edellyttäisi. Lisäksi kilpikonnan sisäiset prosessit toimivat eri tavoin pitkien sukellusten aikana, mikä ohjaa verenkiertoa aivoihin, sydämeen ja hermostoon ja pois muista elimistä, jotka ovat sopeutuneet happipulaan. Joissakin tapauksissa syke voi laskea yhdellä lyönnillä yhdeksän minuutin välein. Kalifornianlahden vihreät kilpikonnat kaivavat usein meren alle ja hibernoituvat talvikuukausina.
Lisähappi
Jotkut kilpikonnalajit voivat nielaista vettä nenänsä ja suunsa kautta ja saada lisää happea. Näiden lajien nielun vuori toimii eräänlaisena kiduksena, joka tarjoaa toissijaisia happilähteitä. Muunlaiset nielevät vettä peräaukon lähellä olevien onteloiden läpi, jotka toimivat myös kiduksina poistaakseen jonkin verran happea ympäröivästä vedestä. Nämä prosessit eivät tuota suurinta osaa eläimen hapen saannista, ne yksinkertaisesti täydentävät pinnalla hengitettäessä kerättyä ilmaa.
