Sisältö
Lehmä on märehtijä, ryhmä eläimiä, joilla on sorkat, vatsat jaettu neljään osastoon ja pureskelee halkeamaa. Märehtijät ovat kasvinsyöjiä, ja hyvän ruoansulatuksen ylläpitämiseksi - vähäisellä turvotuksella - heillä on oltava runsaasti kuitua sisältävä ruokavalio. Lehmän ruoansulatusjärjestelmä on monimutkainen suhteessa muihin eläimiin, koska sen luonnollisessa ruokavaliossa on oltava suuri määrä elintarvikkeita, joita on vaikea sulattaa ja joiden ravintoarvo on heikko.
Suu ja hampaat
Lehmällä on 32 hammasta, ja ne on asetettu siten, että lehmä voi syödä ja pureskella paljon kuitupitoista ruokaa päivittäin. Ruokaa leikkaavia hampaiden tyyppejä on vain lehmän suun alaosassa, ja hänellä on vain kahdeksan: kuusi etuhammasta ja neljä koiraa. Lehmällä ei ole etuhammasta suunsa yläosassa, vaan lehmällä on hampaiden tyyny. Toisaalta lehmällä on 24 molaaria, erityyppisiä hampaita, joita käytetään ruoan jauhamiseen.
Syömään lehmä vetää vahvalla kielellään ruohon suuhunsa. Hän asettaa ruohon hammaslavansa ja etuhampaiden väliin ja vetää sen ulos varren pohjasta. Lehmä pureskelee liikuttamalla ruohoa suun puolelta toiselle pitäen ruohoa paitsi hampaisillaan myös kitalaen ja poskien karkealla puolella. Lehmän joka päivä tuottama 75-130 litraa sylkeä auttaa rikkomaan ruohoa. Syljen koostumuksessa on natriumkarbonaattia, joka auttaa märehtijöitä ylläpitämään pH: ta, joka mahdollistaa mikrobien kehittymisen. Ruoka kulkee suusta lehmän 45-90 cm: n ruokatorveen ja menee vatsaan.
Vatsa
Pötsä, lehmän vatsan ensimmäinen ja suurin osasto, sisältää miljoonia mikro-organismeja, jotka sulattavat ruohokuituja ja vapauttavat rasvahappoja ruoansulatuksen sivutuotteena. Rasvahapot kulkeutuvat suoraan pötsin seinämän läpi, ja lehmä käyttää niitä energiaksi - pötsän kautta syötettävät rasvahapot antavat 60–80 prosenttia koko eläimen toiminnalle tarpeesta. Verkolla, lehmän vatsan toisella osastolla, on kammion muotoinen seinä. Hajotetun ruoan ohella lehmän vahingossa nauttimat vieraat esineet, kuten kivet tai lanka, kulkevat myös pötsästä verkkokalvoon. Vieraat esineet ovat loukussa ristikossa, mutta bolus menee lehmän vatsan kolmanteen osastoon, omasumiin. Omasum koostuu taittopinoista, kuten kirjan sivut. Kun bolus seulotaan omasumin läpi, se pakottaa suuremmat ruokahiukkaset takaisin verkkokerrokseen ja siirtää nesteet abomasumiin. Lehmän vatsan neljäs osasto, abomasum, hajottaa edelleen ruokaa käyttämällä entsyymejä ja happoja, jotka on tuotettu samalla tavalla kuin ihmisen vatsa.
Ohutsuoli
Vatsa kuljettaa kuidut, mikrobit ja osan mikrobien tuottamasta sokerista ja proteiineista sekä muut pilkotut elintarvikemateriaalit, kuten proteiinit, hiilihydraatit ja rasvat, ohutsuoleen. Samanaikaisesti haima tulvii ohutsuolen entsyymeillä ja sappirakko täyttää sen sapella. Ohutsuoli tuottaa myös pienen määrän entsyymiä. Entsyymit hajottavat proteiineja, tärkkelystä ja sokereita, ja sappi hajottaa rasvat. Kun elintarvikekomponentit on jaettu ravinteisiin, ohutsuoli imee ne, samoin kuin kaikki suolistossa kulkeutuneet vitamiinit ja kivennäisaineet.
Paksusuoli
Kaikki, mitä ohutsuoli ei pysty sulattamaan, virtaa paksusuoleen. Se vie ylimääräisen veden, mikro-organismin jätteet ja jäljellä olevan ruoan ja muuttaa sen ulosteen kakuksi. Lehmä karkottaa tämän ulosteen kakun kuin lanta. Mitä enemmän kuitua lehmän ruokavaliossa, sitä kiinteämpi ja tummempi lanta on.
